La mer Rouge est délimitée par les limites divergentes de deux plaques tectoniques. La plaque tectonique du nord de l'Arabie s'éloigne de la plaque nubienne égyptienne depuis 30 millions d'années.
La faille de la mer Rouge fait partie du système de faille de transformation de la mer Morte. Les plaques glissent les unes sur les autres près de la mer Morte, donc dans cette zone, les plaques ont des limites de faille de transformation. Cependant, à la mer Rouge, les plaques se séparent au rythme d'environ un centimètre par an. Des limites de plaques divergentes créent des vallées de rift. D'autres vallées du rift près de la mer Rouge comprennent le rift est-africain le long des plaques tectoniques nubienne et somalienne et le rift éthiopien, qui croise le rift de la mer Rouge.
