Quelle que soit la définition des « jours anciens », la plupart des générations précédentes d'enfants possédaient des jouets simples tels que des billes, des cordes à sauter et des poupées. Les enfants victoriens, par exemple, comptaient beaucoup plus sur l'imagination que les enfants de la société moderne.
Les enfants ont toujours désiré des jouets pour se divertir, mais dans le passé, seules les familles les plus riches pouvaient se permettre d'acheter quelque chose d'aussi simple qu'un cheval à bascule pour leurs enfants. À l'époque victorienne, les jouets destinés aux familles à revenus modestes étaient généralement fabriqués à la main. Les cordes à sauter, par exemple, peuvent être achetées en magasin ou fabriquées à la main. Les riches filles victoriennes auraient peut-être aimé imiter leurs mères en organisant des thés avec leur propre service à thé, et presque toutes les filles voulaient une poupée à elles. Pour la plupart, cela signifiait une poupée faite à la main, mais pour les filles de familles plus riches, les poupées chinoises étaient populaires.
En ce qui concerne les garçons, les soldats de plomb étaient un moyen populaire de mettre en scène différents scénarios de guerre ou batailles dont l'enfant avait peut-être appris. Le cerceau et le bâton étaient un jeu simple mais amusant dans lequel les enfants voyaient jusqu'où ils pouvaient faire rouler un cerceau en bois avec un bâton. Enfin, un jeu appelé quilles est l'ancêtre de notre bowling moderne. Dans les quilles, neuf « quilles » étaient installées sur une table ou au sol, et une balle ronde et dure leur était roulée, le but étant d'en abattre le plus possible.
