Le principal résultat du tarif Smoot-Hawley a été l'aggravation de la Grande Dépression dans le monde. La loi sur le tarif Smoot-Hawley a été mise en place en juin 1930.
À la fin des années 20 et au début des années 30, les États-Unis ont été confrontés à un déclin économique massif. Parallèlement à des taux de chômage élevés, le pays a vu la fermeture de nombreuses banques, ce qui a eu un impact énorme sur le commerce international. Pour tenter de sortir le pays de la crise, les législateurs ont adopté le tarif Smoot-Hawley, également connu sous le nom de loi tarifaire de 1930. La loi a considérablement augmenté les tarifs sur les marchandises importées.
Au total, plus de 1 000 économistes ont demandé à Herbert Hoover d'opposer son veto à la loi, mais celle-ci a été adoptée et est entrée en vigueur le 13 mars 1930. L'augmentation des tarifs a provoqué des tensions entre les États-Unis et leurs partenaires commerciaux étrangers. Avec d'autres pays refusant de payer le tarif, le commerce international a considérablement diminué, ce qui a poussé l'Amérique plus loin dans la dépression. Les tarifs élevés ont commencé à changer en 1934 après l'élection de Franklin D. Roosevelt. Le président et son parti démocrate ont mis en place la loi sur les accords commerciaux réciproques qui a permis aux législateurs de négocier les prix tarifaires sur le commerce international au cas par cas. Cet acte et ceux qui ont suivi ont contribué à améliorer les relations internationales et à accroître le commerce.
