L'objectif principal de la Réforme catholique était de contrer le protestantisme qui émergeait à cette époque. Les catholiques, tels que Luther et Erasmus, ont exigé des réformes au sein de l'église en raison des défauts de sa direction.
Avant 1500, l'Église catholique était l'institution la plus puissante d'Europe, possédait le plus grand nombre de terres, était exonérée d'impôts et exigeait des impôts de ses fidèles. L'Église était impliquée dans les affaires laïques, perdant ainsi son attention sur les questions spirituelles. Martin Luther croyait que les papes n'avaient aucune autorité sur l'église et que les gens n'avaient besoin que de la foi seule pour être sauvés par Dieu. Il a été excommunié de l'église. Pendant ce temps, des milliers de personnes ont quitté l'Église catholique, et la Réforme catholique était destinée à contrer cela.
