Selon SparkNotes, le thème principal de Great Expectations est que « l'affection, la loyauté et la conscience sont plus importantes que la promotion sociale, la richesse et la classe. » Bien que Pip soit initialement motivé par le désir d'améliorer sa situation dans la vie et de répondre à ses propres "grandes attentes", il découvre finalement que devenir un gentleman ne fait pas nécessairement de lui une meilleure personne.
Le roman se veut un regard satirique sur le système de classe victorien rigide de l'Angleterre, et le parcours de Pip d'apprenti forgeron à gentleman érudit démontre l'absurdité de lier sa classe sociale à son personnage. Ceci est peut-être mieux incarné dans le personnage de Magwitch, le condamné évadé que Pip aide à l'ouverture du roman. Comme le souligne SparkNotes, Magwitch, par exemple, effraie Pip au début simplement parce qu'il est un condamné, et Pip se sent coupable de l'avoir aidé parce qu'il a peur de la police.
À la fin du livre, cependant, Pip a découvert la noblesse intérieure de Magwitch et est capable de faire abstraction de son statut extérieur de criminel. Pip donne également la priorité à sa relation avec Miss Havisham et Estella par rapport à sa relation avec Joe, qui est loyal mais pauvre, simplement à cause de la richesse et du statut social de Miss Havisham. L'ambition aveugle de Pip l'amène à croire à tort que Miss Havisham est son riche bienfaiteur. Cependant, lorsque Magwitch se révèle être le bienfaiteur de Pip, Pip se rend compte de ses propres préjugés.
