Le thème de la nouvelle de Katherine Mansfield, "Miss Brill", est le contraste de l'illusion et de la réalité, et est basé sur le besoin de l'homonyme de l'histoire pour construire des illusions romancées dans le cadre de son déni personnel de la réalité . Miss Brill, une Anglaise et vieille fille dans un pays étranger qui donne des cours particuliers à des enfants, compense sa solitude en se projetant dans la vie des inconnus qu'elle observe autour d'elle. Elle a besoin d'amour et d'un lien avec les autres, mais ses besoins restent réprimés et frustrés.
Mlle Brill considère le macrocosme de sa vie comme un « théâtre » dans lequel des drames se déroulent alors qu'elle regarde et écoute les activités et les conversations des personnes qui l'entourent tandis qu'elle est assise à son « siège spécial » lors de ses visites dominicales dans un parc local. Ses prétentions intérieures sont alimentées par sa romance et son élaboration dans les moindres détails des interactions personnelles qu'elle observe se dérouler dans le parc. De cette façon, Miss Brill a pu vivre une existence par procuration qui reflète son amour pour le monde, même si elle n'est qu'une partie de ce monde à travers les constructions de ses illusions personnellement idéalisées et égoïstes. À la fin de l'histoire, elle s'entend appeler "une vieille chose stupide" et trouve sa perception illusoire du monde brisée par les mots cruels. Elle se retire dans sa chambre qui, grâce à l'utilisation antérieure de l'ombre par l'auteur, le lecteur est amené à croire qu'elle ressemble à "un placard sombre".
La nouvelle de Mansfield est parue pour la première fois dans le magazine littéraire anglais « Athenaeum » le 26 novembre 1921, puis dans « The Garden Party and Other Stories ». L'histoire est écrite au point de vue limité à la troisième personne, dans le style moderniste et sans structure fixe.
