Traditionnellement, huit anniversaires étaient associés à un matériau : les années un, cinq, 10, 15, 20, 25, 50 et 75. Respectivement, les objets traditionnels associés sont le papier, le bois, l'étain, le cristal, la porcelaine, l'argent, l'or et diamant. En 1937, Jewelers of America a élargi la liste pour inclure chaque année jusqu'à l'année 15, puis tous les cinq ans jusqu'à l'année 50.
Les années deux à quatre sont le coton, le cuir, les fruits et les fleurs. Les années six à neuf sont les bonbons, le cuivre et la laine, le bronze, la poterie et le saule. Les années 11 à 14 sont l'acier, la soie, la dentelle et l'ivoire. Les années 30, 35, 40 et 45 sont représentées par la perle, le corral, le rubis et le saphir.
Des symboles supplémentaires sont utilisés pour représenter les anniversaires modernes. Les symboles des années 1 à 15 sont les horloges, la porcelaine, le cristal, les appareils électroménagers, l'argenterie, le bois, le bureau, le linge de maison et la dentelle, le cuir, le diamant, les bijoux fantaisie, la perle, le textile et la fourrure, l'or et les montres. Le symbole moderne pour l'année 20 est le platine Les symboles traditionnels et modernes restent les mêmes pour les années 25, 50 et 75.
La pratique consistant à associer un symbole aux anniversaires de mariage remonte à la période médiévale. En 1922, Emily Post, une auteure américaine du XXe siècle, a écrit un livre sur l'étiquette qui appliquait des significations et désignait des cadeaux pour les huit principaux anniversaires. Cela a marqué le début de la pratique consistant à offrir des cadeaux fabriqués à partir de ces matériaux symboliques.
