L'Encyclopedia Britannica déclare que le rôle des agences de presse est de rassembler, rédiger et distribuer des informations localement ou internationalement aux journaux, périodiques, radiodiffuseurs, télédiffuseurs, agences gouvernementales et autres utilisateurs. Généralement, ils ne publient pas de nouvelles mais les fournissent à des abonnés qui partagent les coûts.
Les médias de masse s'appuient sur les agences de presse pour la majorité des informations, explique l'Encyclopedia Britannica. Ces agences prennent des formes diverses. Dans les grandes villes, la radio, la télévision et les journaux travaillent ensemble pour obtenir une couverture médiatique régulière sur les bureaux du gouvernement, la police, les tribunaux et d'autres sujets. Les agences nationales étendent le champ de cette couverture en obtenant et en diffusant des cotations boursières, des rapports électoraux et des résultats sportifs. Certaines agences incluent des informations mondiales, l'interprétation des informations, des photographies d'actualité, des rubriques spéciales, des bandes vidéo pour les reportages télévisés et des enregistrements audio pour la diffusion radio. Aux États-Unis, les principales associations de presse incluent des fonctionnalités de divertissement dans leurs services.
Dans presque chaque exposition aux nouvelles, le public voit les histoires et les images fournies par les agences de presse, selon l'Encyclopédie internationale de la communication. Les agences de presse d'origine ont d'abord existé vers 1835 et 1850 pour répondre à la demande croissante d'articles dans l'industrie de la presse. Plus tard, les agences de presse ont fusionné avec des sociétés d'actualités, pour finalement dominer également la distribution d'images d'actualité.
