Dans sa "Méditation 17", John Donne parle de la mort et de la tribulation ainsi que de l'entrelacement de toute l'humanité. Il était lui-même proche de la mort quand il l'a écrit, mais il écrit sur le sens que la mort de chaque personne a pour le reste de l'humanité. Il a écrit "La mort de n'importe quel homme me diminue, parce que je suis impliqué dans l'humanité...."
La méditation s'ouvre sur le fait que personne ne sait jamais avec certitude pour qui sonne la cloche de la mort. Donne admet qu'il est en effet possible que cela pèse pour lui. Il affirme que l'église est un seul corps et que tout ce qui se passe dans ce corps, du baptême à l'enterrement, l'affecte en tant que membre du corps. Quand on meurt, il n'est pas arraché mais traduit en un meilleur chapitre. Beaucoup de choses amènent cette traduction, de la maladie ou de l'âge à la guerre ou à la justice. Il déclare que tout le monde a un auteur, Dieu, qui ramène finalement toutes les pages dans Son livre. En attendant, tous meurent et doivent être prêts pour cette fatalité. Ce n'est pas un événement à craindre car cela signifie qu'une personne "est unie à Dieu".
"Aucun homme n'est une île, tout entière", écrit Donne. La perte de l'un est une perte pour tous. Il dit que ressentir cela, ce n'est pas emprunter des ennuis, mais plutôt revendiquer sa place parmi les hommes. Il parle des bonnes choses que l'affliction apporte à la vie de l'homme. L'affliction rend une personne meilleure, et sans elle, l'homme n'est pas « apte » à rencontrer Dieu. Il exhorte l'homme à apprendre des erreurs des autres et à arranger les choses avec Dieu "qui est notre seule sécurité".
