Les niveaux d'oxygène dans le sang pendant le sommeil devraient être à une saturation de 95 %, ce qui est considéré comme normal, selon l'American Sleep Apnea Association. Une saturation de 86 % est considérée comme légère, tandis que 80 à 85 % est modéré, et 79 pour cent ou moins est sévère. L'apnée du sommeil se produit lorsque le débit d'air diminue de 80 pour cent. Une réduction du débit d'air de 50 à 80 % est considérée comme un épisode d'hypopnée.
Les niveaux d'oxygène dans le sang sont naturellement plus faibles pendant le sommeil, explique le centre médical de l'Université de Californie à San Francisco. Les tests qui montrent un niveau d'oxygène au réveil égal ou supérieur à 94 % indiquent généralement un niveau d'oxygène pendant le sommeil égal ou supérieur à 88 %. Cependant, un médecin peut prescrire un test d'oxymétrie de pouls pendant la nuit pour déterminer si un patient souffre d'apnée du sommeil ou d'autres troubles connexes.
Les tests d'oxymétrie de pouls peuvent être effectués dans une atmosphère clinique ou à domicile, selon les antécédents médicaux du patient, affirme RT Magazine. Un diagnostic de syndrome d'apnée-hypopnée obstructive du sommeil résulte de plusieurs épisodes d'hypopnée ou d'une réduction du débit d'air, explique la clinique Mayo. Elle peut également être causée par l'arrêt ou l'effondrement des voies respiratoires supérieures pendant le sommeil. Les affections pouvant conduire au syndrome d'apnée-hypopnée obstructive du sommeil comprennent la rétrognathie, une cloison nasale déviée, un voile du palais bas et une luette élargie.
