La fréquence des rayons X est typiquement de 3 x 1017s-1. Cela correspond à une longueur d'onde d'environ 0,01 à 10 nanomètres. Les rayons X ont une énergie typique de 1,2x105 kJ/mol.
Les rayons X ont été découverts le 8 novembre 1895 par le physicien allemand Wilhelm Conrad Rontgen. Il a nommé sa découverte « radiation X » pour montrer que le type de rayonnement était inconnu. Les rayons X produisent de l'énergie électromagnétique à des longueurs d'onde qui sont environ 1 000 plus courtes que les rayons ultraviolets de la lumière. Ils sont une forme de rayonnement ionisant car ils font perdre un électron à un atome ou à une molécule. Les rayons X permettent aux médecins de voir à l'intérieur du corps humain sans avoir besoin de chirurgie, mais comportent un risque d'exposition aux rayonnements, ce qui peut conduire au cancer.
