Les premiers timbres-poste ont été imprimés en Grande-Bretagne et émis le 6 mai 1840. Le timbre, avec son encre noire et le profil de la reine Victoria, a coûté un centime et est devenu connu sous le nom de « Penny Black ."
Avant le timbre-poste, les lettres étaient payées par les destinataires. En raison du coût élevé de la livraison, ils étaient souvent refusés. Cela a conduit à la réforme du système postal britannique par Sir Rowland Hill, qui a proposé d'utiliser un timbre prépayé à un taux standard d'un centime par demi-once. Un système postal antérieur a été conçu en 1653 par l'entrepreneur français M. DeVelayer, mais le système ne livrait que des lettres dans des enveloppes achetées auprès de lui.
