Une application Internet, parfois appelée application Internet riche, est généralement un programme interactif accessible via un navigateur Web. Ces applications partagent de nombreuses caractéristiques avec les programmes de bureau, mais au lieu d'un utilisateur désigné interface, ils utilisent les navigateurs Internet comme outils pour relayer l'information. Ces applications utilisent souvent des plug-ins tels que Java, Silverlight ou Flash pour faciliter la saisie d'informations par les utilisateurs.
Les applications Internet sont basées sur des serveurs distants, ce qui signifie que les programmes qui acceptent et traitent les informations ne sont pas exécutés localement sur la machine de l'utilisateur. C'est la principale différence entre Internet et les applications de bureau, où tout le traitement est effectué localement. Pour les applications Internet, le traitement sur la machine de l'utilisateur est généralement minime. Lorsque des informations sont saisies dans l'application Internet, elles sont transmises par des lignes de télécommunication au serveur, où elles sont ensuite traitées et enregistrées. Le serveur renvoie ensuite les informations révisées à l'application Internet pour que l'utilisateur les examine.
Différents outils permettent aux développeurs de créer différents types d'applications Internet. Flash est idéal pour créer des applications photo ou vidéo interactives telles que de simples jeux par navigateur. Java est similaire à Flash mais permet la création d'objets plus complexes et une programmation plus polyvalente. Silverlight est utilisé pour certaines applications de streaming vidéo en ligne. Chacun de ces outils doit être installé sous la forme d'un plug-in de navigateur.
