Selon l'époque, la culture et le contexte, le feu peut tout symboliser, depuis la divinité, le pouvoir et le dynamisme jusqu'à la destruction et les feux accablants de l'enfer lui-même. C'est l'un des principaux éléments décrits dans les deux Traditions occidentales et asiatiques.
Le fait que le feu puisse représenter symboliquement des qualités à la fois positives et destructrices est dû à sa nature physique, qui peut fournir de la chaleur et de la lumière mais peut aussi détruire. Les philosophies chrétienne, hébraïque et chinoise considèrent le feu comme étant apparenté à la divinité. Il est également considéré comme une force de purification. Étant donné que les êtres humains peuvent produire du feu eux-mêmes, contrairement à d'autres éléments traditionnels comme l'eau et la Terre, il a été considéré comme un lien entre les êtres humains et les dieux. À l'ère moderne, Freud considérait le feu comme étant lié à la passion sexuelle et à la libido.
