La mer d'Aral en Asie centrale et la mer de Salton en Californie du Sud sont dans leur état actuel à la suite de dérivations d'eau artificielles. La mer de Salton a été créée par une dérivation d'eau en 1905 , et les transferts d'eau obligatoires depuis lors ont diminué son afflux, produisant des niveaux de salinité qui ont entraîné la mort de poissons, des sections exposées du lit du lac asséché et des tempêtes de poussière. En Asie centrale, la mer d'Aral s'est presque complètement asséchée du fait que les deux rivières qui l'alimentent ont été détournées pour irriguer les champs de riz et de coton à proximité.
La mer d'Aral, qui était autrefois la quatrième plus grande étendue d'eau intérieure au monde, a rétréci d'environ 75 %. Des détournements d'eau, dépassant parfois les débits naturels, ont été effectués vers les rivières alimentant la mer d'Aral pour développer une économie agricole basée sur le coton dans ce qui faisait autrefois partie de l'ex-Union soviétique. Le résultat a été une réduction majeure des sources d'afflux de la mer d'Aral qui ont exposé de vastes zones du lit du lac et provoqué des tempêtes de poussière entraînant des taux de mortalité par maladies respiratoires élevés. Ce qui reste de la mer d'Aral a triplé en salinité et est également devenu gravement pollué par les pesticides et les déchets industriels.
La création de la mer de Salton était un événement imprévu lorsque des ingénieurs californiens ont creusé des canaux d'irrigation dans le fleuve Colorado en 1905. Le débit d'eau a submergé de manière inattendue le système de canaux et s'est déversé dans le lit d'un lac asséché, créant la mer de Salton moderne et submergeant le ville voisine de Salton. En 2003, les apports vers la mer de Salton ont été détournés pour l'irrigation et d'autres diminutions des apports sont prévues pour 2018. On craint que les réductions des apports entraînent une contraction de plus de 50 pour cent de la mer de Salton, exposent des milliers d'acres de lit de lac et soulèvent les niveaux de poussière malsaine soufflant dans toute la région.
