La Chinese Exclusion Act a été adoptée en 1882 et a été utilisée pour restreindre l'immigration chinoise aux États-Unis. Ce fut le premier acte qui réduisit à grande échelle l'immigration dans le pays sur la seule base de la nationalité ou de la race.
Les racines de la Chinese Exclusion Act remontent à la ruée vers l'or en Californie de 1849 et à la création du chemin de fer transcontinental de 1864 à 1869, qui ont tous deux attiré de nombreux travailleurs chinois et leurs familles dans le pays. L'acte était une réponse au sentiment parmi les citoyens américains nés dans le pays que les immigrants chinois prenaient leur travail et supprimaient les salaires. Certains partis politiques de l'époque, tels que le Workingman's Party, ont activement encouragé ce sentiment de gain politique.
La situation a atteint son paroxysme avec des émeutes dans les villes de Californie à la fin des années 1870, ce qui a incité le Congrès à adopter la loi sur l'exclusion en 1882. La loi a interdit à tous les ouvriers et mineurs chinois d'entrer dans le pays pendant 10 ans. Les immigrants chinois qui n'étaient pas des travailleurs de métier devaient recevoir une certification du gouvernement chinois. Les Chinois qui étaient déjà installés aux États-Unis ne pourraient pas retourner dans le pays s'ils partaient et étaient définitivement exclus de la citoyenneté.
