Le vieillissement normal peut entraîner une légère perte de volume cérébral, selon Alzforum. La perte de volume cérébral peut également être le signe du développement d'une démence ou de la maladie d'Alzheimer, ou elle peut résulter de conditions que les experts ne sont pas en mesure de détecter à partir de 2015. Selon Scientific American, la croyance religieuse peut provoquer une atrophie de l'hippocampe.
Toutes les parties du cerveau perdent du volume à mesure que la personne vieillit, selon le Postgraduate Medical Journal. Ces changements vont des molécules mêmes du cerveau à ses vaisseaux sanguins et à sa matière grise et blanche. Le rétrécissement est le plus important dans le cortex frontal. Le volume ou le poids du cerveau diminue de 5 pour cent chaque décennie après qu'une personne a 40 ans et peut s'accélérer après 70 ans.
Dans la maladie d'Alzheimer, la perte de volume dans le cerveau est dramatique, selon l'Alzheimer's Association. La perte est particulièrement notable dans l'hippocampe, qui régule la mémoire et l'émotion. Le cortex du cerveau rétrécit, mais les ventricules, qui sont des lacunes remplies de liquide dans le cerveau, se développent. Les ventricules cérébraux élargis sont également un signe de maladie cérébrovasculaire, explique Alzforum. Les personnes à faible risque de démence avaient tendance à avoir une atrophie cérébrale dans le réseau en mode par défaut. Il s'agit d'un réseau de zones du cerveau qui sont les plus actives lorsqu'une personne est au repos.
L'atrophie de l'hippocampe observée chez les personnes religieuses peut être le résultat du stress, explique Scientific American. Ces personnes, dont beaucoup s'identifient comme des chrétiens nés de nouveau, ont vécu de profondes expériences religieuses ; Cependant, les personnes irréligieuses présentaient également une atrophie de l'hippocampe.
