Selon USLegal, les critères qui déterminent un parent inapte varient selon les États. En général, le parent en question est légalement incapable de conserver les droits parentaux en raison d'abus, de négligence ou d'une incapacité à accepter la responsabilité d'un mineur à charge (comme dans le cas d'une instabilité mentale).
Minella Law Group déclare que la décision de garde est un effet direct d'une audience d'aptitude ou d'une évaluation de la garde des enfants. Par exemple, les tribunaux californiens déterminent l'aptitude, et donc la garde, en évaluant 10 domaines du comportement parental actuel et passé. Ce sont :
- Limitations adaptées à l'âge dans lesquelles le parent n'autorise que les activités qui sont en rapport avec l'âge de l'enfant
- La capacité du parent à reconnaître les besoins de l'enfant et à y répondre de manière appropriée et opportune
- L'historique du parent en matière de garde d'enfant
- Les antécédents du parent en matière de coopération avec l'autre parent de l'enfant pour fournir des soins appropriés
- Antécédents de maltraitance d'enfant du parent avec cet enfant ou d'autres enfants
- Le comportement abusif physique ou émotionnel du parent envers l'autre parent, en particulier devant l'enfant
- La consommation de drogues illégales ou l'abus d'alcool ou de médicaments sur ordonnance
- L'adaptation sociale du parent
- Le confort et les sentiments de l'enfant envers le parent
USLegal explique que certains États américains exigent des audiences d'aptitude et une période pendant laquelle le parent est autorisé à corriger le problème avant de mettre fin aux droits parentaux. L'abandon, qu'il s'agisse d'une prise en charge ou d'un abandon physique effectif d'un enfant, et l'incarcération peuvent être une cause de trouver un parent inapte.
