William Shakespeare s'est inspiré de nombreux domaines, dont la Bible, la nature, d'autres écrivains et historiens. Deux des écrivains préférés de Shakespeare étaient Geoffrey Chaucer et Plutarque ; leurs œuvres influenceraient nombre de ses pièces.
Geoffrey Chaucer est considéré comme l'un des plus grands poètes d'Angleterre. Son poème, "Troilus et Criseyde", était la principale source de Shakespeare pour sa pièce, "Troilus et Cressida". L'influence de Chaucer peut également être vue dans Roméo et Juliette, où le discours de Mercurio est basé sur "Parliament of Fowles".
Plutarque était un ancien historien et philosophe romain. Sa biographie, "Parallel Lives", a été utilisée comme source pour de nombreuses pièces d'histoire de Shakespeare, notamment "Jules César", "Antoine et Cléopâtre" et "Timon d'Athènes".
