La Loi sur les terres publiques de 1796 a autorisé la vente de terres fédérales en sections composées de 640 acres chacune pour un prix de 2 $ l'acre, explique How Stuff Works. Cela a essentiellement réduit le prix de la terre tout en augmentant la superficie minimale autorisée pour chaque vente.
L'intention de la loi sur les terres publiques de 1796 était de réduire les prix afin que les colons puissent gérer les coûts et s'installer dans des zones non colonisées. Cependant, la majorité des individus qui ont acheté des biens en vertu de cette loi se sont avérés être des spéculateurs plutôt que des colons.
En fin de compte, la forte demande de terres à bas prix a permis aux squatters d'avoir la première chance d'acheter les terres sur lesquelles ils se trouvaient. C'est ce qu'on appelait le Preemption Act de 1841. La terre était offerte aux particuliers au prix de 1,25 $ l'acre. Ceux qui vivaient sur la terre n'avaient autrefois aucune chance d'acheter, car la terre était vendue aux enchères à des prix qu'ils ne pouvaient pas se permettre. Tous ces actes ont conduit au Homestead Act de 1862, permettant aux individus de revendiquer gratuitement les terres sur lesquelles ils vivaient. Les colons ont profité de ces actes pour obtenir et utiliser des terres pour la coupe et la vente de bois.
