Le phénomène Baader-Meinhof, également connu sous le nom d'illusion de fréquence, est un effet psychologique qui fait que les concepts nouvellement découverts semblent apparaître dans la vie d'un observateur avec une fréquence accrue. C'est une combinaison d'attention sélective et de biais cognitifs qui semblent augmenter la probabilité d'un événement.
Le phénomène se produit lorsque quelqu'un apprend l'existence d'un nouveau concept, d'une personne, d'un lieu ou d'une chose. Étant donné que cette nouvelle information reste fraîche dans la mémoire à court terme, toute nouvelle occurrence de cette information est mise en évidence par le cerveau et a tendance à se démarquer du bruit de fond. Par exemple, quelqu'un peut rencontrer plusieurs fois la musique d'un groupe en particulier sans le reconnaître, mais si un ami recommande ce groupe ou quelque chose d'autre qui le met en valeur d'une manière ou d'une autre, toute apparition ultérieure acquiert une plus grande importance dans l'esprit. Cet événement est dû à la tendance naturelle du cerveau à découvrir des modèles, et même à créer et suggérer des modèles quand aucun n'existe réellement.
Le nom du phénomène vient de l'organisation terroriste Baader-Meinhof qui était active dans les années 1960 et 1970. L'inventeur de l'expression « phénomène Baader-Meinhof » a nommé l'effet après avoir appris l'existence du groupe, puis semble avoir fréquemment entendu parler de leurs activités par la suite.
