Selon l'Agence de la santé publique du Canada, le complexe primaire chez les enfants est la phase initiale de la tuberculose qui est généralement asymptomatique et n'est généralement diagnostiquée qu'après un test cutané positif. Au cours du complexe primaire, une infection se développe dans les poumons et guérit généralement, formant des calcifications.
Comme l'a noté l'Agence de la santé publique du Canada, jusqu'à 95 % de tous les cas de complexes primaires sont stoppés par la réponse du système immunitaire du corps contre la bactérie, ce qui limite sa croissance. Une fois que la bactérie est inhalée et que le complexe primaire se développe dans les poumons, on dit que l'enfant a une infection latente, caractérisée par l'absence de symptômes cliniques.
Pediatric Oncall Child Health Care indique que le complexe primaire peut rester en sommeil chez les enfants tout au long de l'enfance et abaisser la fonction immunitaire. Plus tard dans la vie, cette bactérie peut être réactivée, formant une cavité dans les poumons. C'est ce qu'on appelle la tuberculose secondaire ou de réactivation.
Causée par Mycobacterium tuberculosis, l'infection tuberculeuse comporte plusieurs stades. Dans 5 à 10 pour cent des cas, il progresse à partir du stade primaire complexe, selon l'Agence de la santé publique du Canada. Une fois l'infection progressive, les symptômes comprennent une fièvre légère, une toux, une perte de poids, des sueurs nocturnes, une lymphadénopathie, des douleurs thoraciques et une pneumonie.
