Le changement ischémique microvasculaire chronique est un terme qui décrit les zones du cerveau où de minuscules vaisseaux sanguins se sont rompus ou se sont coagulés, provoquant un flux sanguin limité ou une ischémie. C'est une constatation fréquente chez les adultes de plus de 50 ans avec certains problèmes de santé chroniques, comme l'hypertension artérielle, l'athérosclérose ou le diabète.
L'ischémie cérébrale survient chaque fois que le flux sanguin vers le cerveau est insuffisant pour répondre aux demandes métaboliques. Cela entraîne une diminution de l'apport d'oxygène au tissu cérébral, ce qui, à son tour, provoque la mort des tissus. Le terme médical pour cela est infarctus cérébral, ou accident vasculaire cérébral. Le terme ischémie cérébrale chronique décrit une série de très petits accidents vasculaires cérébraux qui se produisent sur une longue période.
Un accident vasculaire cérébral impliquant une grande partie du cerveau provoque généralement des blessures graves et des déficits neurologiques, tels qu'une perte de vision, des modifications de la parole, une paralysie et même la mort. Cependant, dans les cas d'ischémie microvasculaire chronique, les zones lésées du cerveau sont si petites et diffuses que peu de symptômes apparaissent. Au fil du temps, certaines personnes atteintes de cette maladie présentent des déficits mineurs, tels que des changements cognitifs, une diminution de la mémoire ou des changements dans la vision. La recherche indique également que l'ischémie chronique à long terme est peut-être associée à une maladie plus grave connue sous le nom de maladie des petits vaisseaux du cerveau, une cause de démence liée à l'âge.
