L'ordre juridique du plus proche parent est défini comme le conjoint, les enfants adultes, les parents, les frères et sœurs adultes, les autres membres de la famille et les administrateurs publics, selon le coroner du comté de Knox dans l'Ohio. C'est l'ordre par lequel les prestations sont versées, les proches sont informés du décès d'un membre de la famille et les responsabilités après le décès sont déléguées.
Si l'un des ordres du plus proche parent est manquant ou n'est pas en mesure d'accomplir les tâches requises, le plus proche parent est alors transmis à la personne suivante dans l'ordre. L'ordre doit toujours être respecté lorsqu'il s'agit de questions juridiques et est le facteur déterminant pour la façon dont les prestations sont distribuées aux membres de la famille.
Une personne qui a divorcé de son conjoint ne sera pas déterminée dans l'ordre du plus proche parent. En cas de séparation de corps sans divorce, la relation de parenté est généralement traitée au cas par cas. Si la personne n'a pas de membre de la famille ou de proche parent, les responsabilités reviendront à un administrateur public ou à un organisme gouvernemental. Cette délégation se produit souvent lorsqu'une personne est très âgée et décède ou lorsque les membres de la famille ne connaissent pas la personne décédée.
