Dans les sciences sociales telles que la psychologie et la sociologie, « l'observation structurée » est une méthode de collecte de données et d'informations. Grâce à la méthode d'observation structurée, les chercheurs en sciences sociales peuvent examiner de manière sélective les phénomènes sociaux ils essaient d'étudier. Pour cette raison, l'observation structurée est une méthode populaire pour mener une expérience ou observer un phénomène dans le but explicite de tester une hypothèse spécifique.
Selon l'Université de Strathclyde, lorsqu'on mène des recherches en psychologie et en sociologie, il existe un certain nombre de façons différentes de glaner des informations. L'observation structurée est l'une de ces méthodes capables de se concentrer principalement sur un phénomène donné. Cela nécessite qu'il y ait des objectifs et des plans clairement définis pour ces observations avant que l'observation ne commence. Sinon, il peut ne pas être possible de se concentrer sélectivement sur un phénomène donné. Cette méthode de recherche utilise des informations plus petites, prédéterminées et plus faciles à gérer qui ont été obtenues grâce à l'utilisation de techniques quantitatives.
Il existe différents niveaux de « structure » sous lesquels ces observations peuvent être classées. Les observations très structurées ont des moyens précis et exclusifs d'observer et de décomposer l'information. En revanche, les observations semi-structurées n'ont pas ce niveau de contrôle sur ce qui est observé dans l'expérience.
