Le terme « italien » est utilisé pour décrire une nationalité ou une ethnie et n'est pas un terme qui se rapporte à la race. Il est donc impossible de placer tous les Italiens dans une seule classification raciale, puisque la population est composée de personnes de différentes races.
Aux États-Unis, le terme "blanc" est utilisé pour désigner les personnes d'origine européenne. Dans d'autres pays, cependant, il est plus courant de s'associer à son origine ethnique. L'ethnicité n'est pas strictement une classification de race, mais plutôt une classification de culture. Il est possible que les personnes qui s'identifient comme étant d'origine italienne soient classées dans diverses catégories raciales aux États-Unis.
Un exemple de la façon dont l'ethnicité et la race sont différenciées aux États-Unis est la classification "Blanc (hispanique)" et "Blanc (non hispanique)". Le gouvernement des États-Unis considère ceux d'origine hispanique blancs. Il fournit cependant la sous-catégorie hispanique pour ceux qui souhaitent s'identifier comme étant d'origine hispanique. L'ethnicité n'est pas nécessairement synonyme de nationalité. L'ethnicité peut être une association à travers la culture, la nationalité, l'héritage ou la religion.
La nationalité est simplement une explication du pays de naissance d'une personne. Il est donc possible pour certains Italiens d'identifier leur nationalité comme italienne, mais leur origine ethnique comme autre chose et leur race comme autre chose que leur nationalité ou leur origine ethnique.
