Selon l'Université Trinity, une frontière de transformation est l'intersection de plaques lithosphériques où les deux plaques glissent l'une sur l'autre. Les frontières de transformation ne donnent pas lieu à des formes de relief extraordinaires ; au contraire, ils donnent naissance à des vallées et provoquent de nombreux tremblements de terre.
Une limite de transformation bien connue est la faille de San Andreas, qui longe la côte californienne. La terre à l'ouest de la faille se déplace vers le nord, tandis que la terre à l'est se déplace vers le sud.
Les limites de transformation sont relativement rares. Beaucoup se trouvent le long des dorsales médio-océaniques; ces frontières ne se produisent pas souvent sur les continents. Les limites de transformation ne donnent lieu à aucune activité volcanique. Les autres frontières entre les plaques sont les frontières convergentes et les frontières divergentes.
