Selon The Phrase Finder, une pièce bouchée est une pièce dont une partie a été retirée puis remplie d'un métal de qualité inférieure. Parce que les nickels ne valent déjà pas grand-chose, un nickel branché ne vaut absolument rien.
L'expression "ne vaut pas un nickel bouché" vient de la pratique illégale consistant à retirer certains métaux des pièces et à les remplacer par des matériaux moins chers. Les pièces bouchées ont été falsifiées et n'ont donc plus cours légal, ce qui les rend totalement sans valeur. L'expression "ne vaut pas un nickel branché" a commencé dans les années 1880. Bien que n'importe quelle pièce puisse être branchée, le nickel est le plus souvent mentionné dans l'expression.
