Un nom d'hôte DHCP est l'abréviation de protocole de configuration d'hôte dynamique, qui est un protocole réseau standardisé utilisé principalement pour attribuer des adresses IP dynamiques. Il fonctionne via un périphérique réseau plutôt qu'un administrateur réseau, ce qui facilite l'administration d'un réseau en gardant une trace des adresses IP.
Les ordinateurs utilisent le DHCP pour demander les paramètres du protocole Internet, y compris l'adresse IP, au serveur réseau. La plupart des ordinateurs utilisent DHCP, qu'ils fassent partie d'un réseau domestique, d'un fournisseur de services régional ou de grands systèmes d'entreprise et de campus. Les routeurs du réseau domestique fonctionnent en recevant leur propre adresse IP unique au sein du réseau d'un plus grand fournisseur. Les réseaux plus étendus ont de nombreux liens, avec des agents relais DHCP sur les routeurs d'interconnexion permettant à l'unique serveur DHCP de fonctionner. Les agents relayent les informations entre les clients DHCP et les serveurs DHCP sur des sous-réseaux séparés mais interconnectés.
Un serveur DHCP donné utilise l'une des trois méthodes courantes d'attribution d'adresses IP. Dans ce qu'on appelle l'allocation dynamique, un administrateur réseau réserve une collection d'adresses IP, puis alloue chacune à ses clients. L'attribution automatique est une attribution permanente d'une adresse IP à un client demandeur. L'allocation statique, également connue sous le nom d'adresse fixe, est la troisième option, dans laquelle le serveur DHCP alloue une adresse IP sur la base d'un mappage préconfiguré.
