Un mouvement à quartz japonais est un mécanisme permettant de garder le temps basé sur la vibration régulière d'une minuscule section de cristal de quartz. La partie « japonaise » du nom fait référence à l'endroit où le mécanisme a été fabriqué, pas à l'endroit où le cristal est originaire.
Toutes les montres et les montres ont besoin d'un objet en mouvement régulier, appelé oscillateur, pour s'assurer que l'heure qu'elles gardent ne devienne pas erratique. Un exemple familier est le pendule oscillant d'une horloge grand-père. Les montres mécaniques utilisent des leviers physiques, des ressorts et des rouages qui fonctionnent ensemble pour produire une rotation régulière et précise des aiguilles autour du cadran de la montre.
Les montres à quartz n'ont pas besoin des pièces physiques élaborées des montres d'horlogerie. Leur oscillateur n'est pas un pendule ou un ressort, mais le cristal de quartz lui-même. Le cristal vibre en réponse à une petite charge électrique qui lui est constamment appliquée. Les scientifiques appellent la vibration l'effet piézoélectrique, et la quantité de vibration peut être connue très précisément, ce qui permet un chronométrage extrêmement précis.
Les vibrations du cristal envoient des impulsions à un circuit qui les compte et fait tourner les aiguilles de la montre. Parce qu'aucune pièce mécanique ne garantit que la montre garde l'heure, les montres à mécanisme à quartz n'ont pas besoin d'être remontées.
