La kératinisation est le processus par lequel la kératine durcit. La kératine est une protéine présente dans la couche externe de la peau, des cheveux et des ongles, note Healthline. Cette protéine protège la peau grâce à la kératinisation.
Sans kératinisation, la peau se briserait facilement, ce qui pourrait entraîner des infections fréquentes. La kératine durcit car les kératinocytes, présents dans les cellules épithéliales, produisent de plus en plus de kératine. Selon Healthline, la kératine forme un maillage serré, la rendant impénétrable à moins qu'elle ne soit endommagée. À mesure que ces cellules kératinisées vieillissent sur la peau, le corps se débarrasse des cellules mortes ou endommagées.
Dans les ongles, les kératinocytes continuent à produire de la kératine à la base de l'ongle, ce qui entraîne des ongles toujours plus longs. Au fur et à mesure que l'ongle s'allonge, les gens les coupent ou, éventuellement, lors de tâches quotidiennes, l'ongle s'écaille et se casse. Dans les cheveux, la kératinisation se produit lorsque la tige pilaire s'allonge et s'éloigne de sa source de nutriments. La couche externe du cheveu, la cuticule, est composée de kératine qui commence à durcir pour protéger la tige du cheveu des blessures, explique KidsHealth. La kératinisation se produit légèrement différemment dans la peau, les ongles et les cheveux, mais le processus général et le but sont les mêmes. La même couche extérieure en forme de maille est formée sur la peau, les ongles et les cheveux pour les protéger des dommages et des envahisseurs étrangers potentiels comme les bactéries.
