Un cours d'eau éphémère est un cours d'eau ou une partie d'un cours d'eau qui coule à la suite des précipitations et se trouve au-dessus du réservoir d'eau souterraine. Les cours d'eau éphémères se trouvent aux sources des cours d'eau pérennes du sud-ouest.
59 % de tous les flux américains sont classés comme éphémères, et 81 % des flux du sud-ouest sont considérés comme éphémères. Les cours d'eau éphémères sont utiles pour le transport de sédiments, de produits chimiques, de nutriments et d'autres matériaux naturels. Ils fonctionnent également comme des connexions entre les plans d'eau au sein d'un bassin versant. Ces cours d'eau interagissent de la même manière que les cours d'eau pérennes, fournissant des nutriments et des fonctions à un système, mais à des moments différents.
