L'un des exemples les plus connus de héros tragique dans les œuvres d'Arthur Miller est le personnage Willy Loman de la pièce "Mort d'un vendeur". "Mort d'un vendeur" a remporté le prix Pulitzer 1949 pour le théâtre et le New York Drama Critics' Circle Award pour la meilleure pièce. Le personnage Willy Loman représente la conviction d'Arthur Miller que l'ancienne forme littéraire de la tragédie devrait être démocratisée.
Le concept de héros tragique dans la littérature prend de nombreuses formes selon le scénario, mais il fait généralement référence à un protagoniste noble ou vertueux qui est voué à une défaite ou à une chute tragique. Le héros ou l'héroïne lutte contre son destin, luttant vaillamment pour vaincre ses ennemis, mais il finit par succomber à son destin. Le héros tragique le plus célèbre de la littérature classique est le personnage principal de "Odipe le roi" de Sophocle. Contrairement à Willy Loman, Odipe est de naissance noble et l'histoire correspond donc à la tragédie standard où la royauté implique le potentiel de grandeur.
Dans "Death of a Salesman", les personnages sont des gens de la classe ouvrière moyenne mais avec le même potentiel de grandeur à travers leurs actions, qui se déroulent à travers des scènes et des circonstances ordinaires. La lutte contre le destin de Willy Loman consiste à opposer le passé au présent et la perception de la dignité à l'humilité. L'histoire tragique classique du héros est suivie alors que Willy subit le sort d'être déplacé, puis lutte pour surmonter ce destin et se suicide finalement.
