ARPANET était un réseau étendu qui a été développé et établi en 1969 par la Defense Advanced Research Project Agency des États-Unis. Le réseau a servi de plate-forme pour tester les technologies de mise en réseau et a relié divers centres de recherche et universités.
ARPANET est communément appelé le précurseur d'Internet et a été conçu pour permettre l'échange d'informations entre des ordinateurs géographiquement séparés. L'échange a eu lieu via un protocole de communication informatique appelé « Network Control Protocol ». ARPANET a également été utilisé entre les installations militaires, permettant aux données de résider en toute sécurité sur plusieurs ordinateurs.
Le premier réseau ARPANET était composé de quatre ordinateurs connectés à l'UCLA, au Stanford Research Institute, à l'UC Santa Barbara et à l'Université de l'Utah. Le premier échange de données sur ARPANET a eu lieu entre Stanford et UCLA, et la première tentative d'accès a été effectuée par des chercheurs de l'UCLA qui ont fait planter leur ordinateur partiellement lors de la première tentative de connexion. Des problèmes de compatibilité sont survenus lorsque davantage d'ordinateurs ont rejoint le réseau, ce qui a conduit au développement des protocoles TCP/IP en 1982.
Plusieurs des technologies développées sous ARPANET comprenaient le courrier électronique, telnet et le protocole de transfert de fichiers. En 1983, les organisations militaires ont créé un réseau séparé exclusivement militaire appelé MILNET, car la sécurité d'ARPANET s'est affaiblie en raison du nombre croissant d'utilisateurs pouvant y accéder.
