L'inventeur danois Ole Kirk Christiansen a inventé et commercialisé des LEGOS pour gagner sa vie pendant la Grande Dépression. Il a également inventé d'autres articles jugés essentiels, notamment des planches à repasser et des escabeaux.
Malgré le succès éventuel de la société LEGO, Ole Kirk Christiansen a commencé sa carrière en tant qu'artisan appauvri. Sa situation financière limitait la variété et la quantité de produits fabriqués et ne lui permettait, au début, que de produire des articles jugés essentiels pour soutenir la vie et les moyens de subsistance des membres de la communauté environnante.
Christiansen a d'abord créé des produits sur une base saisonnière, en construisant des maisons d'été en bois pendant les mois les plus chauds et des meubles en bois pendant l'hiver. Sa pratique, comme beaucoup, a souffert au cours des années 1930, forçant Christiansen à limiter la production aux jouets, au matériel de traite et au petit mobilier.
Les jouets, contrairement aux attentes de Christiansen, se sont avérés les articles les plus populaires et la demande a rapidement augmenté. En réponse, Christiansen et ses quatre fils (engagés pour aider l'entreprise de leur père) se sont principalement concentrés sur la fabrication de jouets. La famille a acheté une machine de moulage par injection après la Seconde Guerre mondiale pour accélérer la production de jouets et a vendu les bibelots sous la marque LEGO.
Le nom LEGO combine deux mots danois, « leg » et « godt », qui signifient « bien jouer » en danois, et « j'étudie, j'assemble » en latin. Les ventes de jouets Lego ont augmenté, permettant à l'entreprise d'acquérir une main-d'œuvre importante au Danemark et d'établir éventuellement des installations de production et de fabrication en Europe et à l'étranger.
