Les ours polaires sont en danger à cause du réchauffement climatique, qui affecte négativement leur habitat naturel. Les autres menaces pesant sur la population d'ours polaires sont la pollution, le braconnage et la chasse non réglementée.
En 2008, l'Endangered Species Act des États-Unis a classé les ours polaires parmi les espèces menacées d'extinction en raison du réchauffement climatique. Les ours polaires vivent dans des zones où les océans gèlent et leur régime alimentaire se compose principalement de phoques. Ils chassent en attendant qu'un phoque vienne à la surface de l'eau pour respirer, puis en tirant le phoque vers le haut pour se nourrir. Le réchauffement climatique augmente la température des océans du monde, ce qui provoque le gel des océans pendant des périodes plus courtes.
En conséquence, les ours polaires jeûnent beaucoup plus longtemps, parfois pendant des mois. Le manque de nourriture a entraîné une perte de poids pour certains ours polaires. Cela peut également les amener à avoir moins d'oursons et cela réduit la probabilité que les oursons polaires atteignent l'âge adulte. Moins de glace augmente également la distance à laquelle les ours polaires doivent nager, ce qui augmente leurs risques de noyade, en particulier pour les oursons. De plus, la banquise restante couvre des zones avec moins de phoques.
En 2008, la population d'ours polaires était estimée entre 20 000 et 25 000. Il existe 19 sous-populations d'ours polaires; quatre populations étaient en déclin, cinq étaient stables et une était en augmentation. Les données sur les autres populations sont insuffisantes.
