La pratique parmi les moines bouddhistes de se raser la tête est symbolique du non-attachement, en particulier à l'ego ou au soi. La chevelure, ou « kesa », est pour de nombreux bouddhistes l'une des cinq caractéristiques qui entravent la connaissance de sa nature éternelle. Traditionnellement, les moines se rasent la tête dans le cadre de leur ordination ou, comme le disent les Japonais, "tokudo", qui signifie "aller de l'autre côté".
Après l'ordination, il est courant dans certaines traditions, comme le Jodo Shinshu, que les moines laissent leurs cheveux repousser. Dans de nombreuses autres traditions, cependant, on s'attend à ce que les moines gardent leurs cheveux limités à une longueur de deux largeurs de doigt. A cet effet, il est courant de se raser la tête au moins une fois par mois et parfois une fois toutes les 2 semaines. La barbe est également enlevée.
Selon l'histoire bouddhiste, Siddhartha Gautama s'est rasé la tête dans le cadre de son renoncement à la vie de palais. Pour de nombreux moines, se raser la tête est donc un moyen symbolique d'incarner leur principal maître spirituel. Certains ascètes bouddhistes indiens vont encore plus loin et s'arrachent les cheveux plutôt que de les raser.
Certaines nonnes bouddhistes se rasent également la tête mais, comme pour les moines, ce n'est pas une pratique universelle. Une observance similaire par de nombreux moines et nonnes bouddhistes est d'éviter d'enlever ou de teindre les cheveux gris, qui rappellent l'impermanence du corps physique.
