Les îles Galapagos sont célèbres pour les formes de vie incroyablement diverses qui s'y trouvent. Leur place dans l'histoire de la recherche scientifique et de la théorisation est également extrêmement importante, ayant contribué à certaines des explications les plus convaincantes et les plus approfondies du développement de la vie sur Terre, y compris la théorie de l'évolution en particulier.
Les îles Galapagos sont connues pour l'endémisme généralisé et constant de bon nombre de leurs formes de vie résidentes, un phénomène qui se traduit par la présence d'animaux et de plantes tout à fait uniques qui existent là-bas et nulle part ailleurs sur la planète. Selon le Galapagos Conservancy, environ 80 pour cent des oiseaux terrestres et 97 pour cent des reptiles et mammifères terrestres sont uniques aux Galapagos. En outre, plus de 30 pour cent de la vie végétale et plus de 20 pour cent de la vie marine sont également endémiques. Cela fait de la protection et de l'étude de la biodiversité des Galapagos une préoccupation primordiale pour les spécialistes du monde entier ainsi que pour le gouvernement péruvien, propriétaire des îles.
La place des Galapagos dans l'histoire de la science est particulièrement célébrée en raison de la visite de Charles Darwin à bord du Beagle en 1835. Les observations de Darwin sur la faune pendant son séjour là-bas, en particulier sur les oiseaux indigènes, se sont avérées déterminantes dans sa formulation d'idées concernant la nature sélection et évolution, qu'il a finalement présenté dans son canonique "Origin of the Species", qui a été publié un peu plus de 20 ans plus tard en 1859.
