La Journée des anciens combattants est célébrée pour honorer les anciens combattants américains pour leur patriotisme, leur héroïsme et leur volonté de servir leur pays face au danger. La journée rend hommage à tous les anciens combattants américains, vivants et décédés. La Journée des anciens combattants est célébrée chaque année le 11 novembre, quel que soit le jour de la semaine où elle tombe.
La Journée des anciens combattants est à l'origine une célébration de l'anniversaire du jour de l'armistice. En 1918, à la 11e heure du 11e mois du 11e jour, la cessation de la Première Guerre mondiale a officiellement eu lieu. Un an plus tard, en 1919, le président Woodrow Wilson a officiellement proclamé le 11 novembre commémoration du jour de l'armistice. Une loi du Congrès approuvée en 1938 a fait de cette date un jour férié fédéral, déclarant que la journée était « dédiée à la cause de la paix mondiale et qu'elle serait désormais célébrée et connue sous le nom de Jour de l'Armistice ».
Après la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée, le 83e Congrès a tenu compte de l'exhortation des groupes d'anciens combattants à changer le nom de la fête. Le 1er juin 1954, le président Dwight D. Eisenhower a signé un projet de loi faisant passer le 11 novembre du jour de l'armistice au jour des anciens combattants.
Chaque jour des anciens combattants, une cérémonie officielle de dépôt de couronnes a lieu sur la tombe des inconnus au cimetière national d'Arlington.
