Hanoukka est la célébration de la purification du Temple de Jérusalem en 168 av. Elle avait été reprise par les Grecs et dédiée à leur dieu Zeus. Hanoukka était à l'origine une fête mineure, mais sa proximité avec Noël explique en partie pourquoi elle a pris de l'importance.
Le mot Hanoucca signifie dévouement en hébreu, et la fête est également connue sous le nom de Fête des Lumières. Il est célébré sur huit jours, au cours desquels les familles juives allument une bougie la première nuit, deux la seconde et ainsi de suite jusqu'à ce que les huit bougies soient allumées la dernière nuit. La fête a lieu le 25e jour du mois Kislev dans le calendrier juif. Il s'agit d'un calendrier lunaire, ce qui signifie qu'il ne coïncide pas avec le calendrier grégorien, donc Hanoukka peut avoir lieu à tout moment de la fin novembre à décembre.
Hanoucca n'était pas à l'origine une fête religieuse, et c'est la seule fête juive qui n'est pas mentionnée dans la Torah. En fait, ce n'est que dans les années 1920 que les Juifs des États-Unis ont commencé à accorder plus d'importance à la fête, après avoir vu leurs compatriotes américains célébrer Noël. C'est à cette époque que la pratique d'offrir des cadeaux a commencé à être associée à la fête.
