Les experts ne sont pas d'accord sur l'effet net des achats en ligne, mais les personnes qui achètent des produits en ligne envoient de l'argent hors de la communauté au lieu de le garder au sein de la communauté. Par conséquent, les entreprises locales n'apportent autant d'argent et peut ne pas être en mesure d'embaucher autant d'employés.
Les achats en ligne peuvent également priver les gouvernements des États, des comtés et des villes de recettes fiscales. Alors que les lois concernant le paiement des taxes locales sur les produits achetés en ligne sont floues en 2015, les gouvernements des villes et des comtés n'ont pas la capacité d'appliquer les lois fiscales pertinentes. Cette perte de revenus peut entraîner une diminution des emplois municipaux.
À l'échelle nationale, les effets des achats en ligne sont difficiles à déterminer. Les entreprises peuvent souvent proposer des prix plus bas en raison des avantages locaux ; les régions où la main-d'œuvre est moins chère peuvent produire des produits à moindre coût. Ces économies permettent aux gens d'économiser de l'argent qu'ils peuvent dépenser localement pour d'autres produits ou services.
Les achats en ligne peuvent profiter à certaines communautés, en particulier celles qui comptent des personnes qui vendent en ligne. Bien qu'elles ne perçoivent peut-être pas les taxes de vente, les entreprises qui opèrent en ligne paient toujours des impôts sur le revenu dans les zones qui les perçoivent. En raison des options d'expédition abordables pour de nombreux produits, les entreprises des petites villes isolées peuvent commercialiser auprès d'une clientèle plus large que ce qui est possible localement. Ce processus injecte de l'argent dans la communauté, ce qui peut stimuler l'économie locale.
