Selon la Mayo Clinic, la lactation en dehors de la grossesse ou de l'allaitement, ou la galactorrhée, est généralement causée par un excès anormal de l'hormone prolactine, qui stimule normalement la production de lait. Ceci, à son tour, peut ont plusieurs causes, notamment la consommation de drogues, certaines herbes, des tumeurs hypophysaires, une hypothyroïdie ou une stimulation mammaire excessive. La galactorrhée peut également se manifester sans cause connue ou en réponse à des lésions du sein ou de la moelle épinière.
La Mayo Clinic déclare que la galactorrhée n'est pas, en soi, une cause d'alarme. C'est particulièrement le cas si elle s'accompagne de l'utilisation de pilules contraceptives, d'opiacés prescrits, d'antidépresseurs, d'antipsychotiques ou de médicaments antihypertenseurs. Si les niveaux d'hormones ne sont pas augmentés, cela peut simplement être dû à la variabilité de la sensibilité à la prolactine chez différents individus.
Selon la Mayo Clinic, même celles qui sont incapables de devenir enceintes, y compris les hommes et les nouveau-nés, peuvent parfois présenter une production de lait anormale. Chez les hommes, c'est un signe d'insuffisance en testostérone, surtout si elle s'accompagne d'une augmentation mammaire, d'une sensibilité et d'une diminution de la libido. Chez les nouveau-nés, cela est généralement le résultat du lien entre la mère et l'enfant. Pendant qu'il est dans l'utérus, le nouveau-né est exposé à des niveaux élevés d'œstrogènes maternels, ce qui peut entraîner le développement des seins et la production de lait.
