Il n'y a aucune preuve que le ruban adhésif en lui-même soit toxique pour les êtres humains. S'il est brûlé, il peut dégager des fumées toxiques, mais il n'y a aucun cas enregistré d'hospitalisation pour cette seule raison.
Vesta Stoudt a inventé le ruban adhésif pendant la Seconde Guerre mondiale pour protéger les étuis de munitions des dégâts d'eau. Il a un support en fibre de coton enduit de polyéthylène imperméable et d'un adhésif à base de caoutchouc. Les utilisateurs l'ont surnommé "ruban de canard" en raison de la façon dont l'eau s'écoulait comme le dos d'un canard. Après la guerre, il était fréquemment utilisé pour envelopper les conduits d'air, ce qui lui a valu le nom moderne de ruban adhésif.
