La peinture acrylique est à base d'eau, elle n'est donc pas inflammable. En revanche, les formules à base d'huile, telles que le polyuréthane, l'alkyde et le vernis, sont inflammables. Cependant, les supports à base d'eau et d'huile contiennent des pigments qui sont dangereux lorsqu'ils ne sont pas correctement éliminés.
Contrairement à la peinture à l'huile, qui utilise de l'huile naturelle comme liant pour le pigment, la peinture acrylique contient de la résine synthétique. De ce fait, il sèche rapidement et est soluble dans l'eau. Cependant, contrairement à la peinture aquarelle, la peinture acrylique n'est plus soluble dans l'eau une fois séchée.
La peinture acrylique a été produite en Allemagne dès les années 1920 et 1930, mais ce n'est que dans les années 1950 qu'elle est devenue un médium populaire dans les beaux-arts. L'un des premiers maîtres à l'avoir utilisé était David Hockney.
