Howard Hughes aurait souffert d'un trouble obsessionnel-compulsif et d'une phobie des germes. Le milliardaire producteur de cinéma, aviateur et magnat des affaires est devenu extrêmement reclus à la fin de sa vie, probablement à cause de ces troubles.
Hughes a montré un signe de TOC dès les années 1930, avec des amis proches rapportant qu'il était obsédé par la taille des pois et qu'il les arrangeait méticuleusement à l'aide d'une fourchette spéciale. Hughes est également devenu obsédé par les détails mineurs des costumes des acteurs lors du tournage de films.
Après avoir subi un accident d'avion presque mortel en 1946, Hughes est devenu de plus en plus reclus et a commencé à manifester d'autres symptômes de TOC. Il serait resté dans la salle de projection d'un studio de cinéma pendant quatre mois, se nourrissant uniquement d'un régime composé de barres chocolatées, de poulet et de lait. Hughes a regardé à plusieurs reprises les mêmes films et est également devenu très critique à l'égard des taches et autres imperfections sur les vêtements de ses assistants.
