La vitesse de transmission des données est généralement mesurée en bits par seconde et ses unités dérivées -- kilobits, mégabits et gigabits par seconde. Parfois, elle est exprimée en octets ; un octet équivaut à huit bits.
Les vitesses de transmission de données sont souvent appelées "débits binaires" lorsque l'on parle de matériel, comme une carte d'interface réseau.
Les unités de données sont traditionnellement des unités binaires ; ainsi, ils sont multipliés par des puissances de deux, faisant 1 kilobit égal à 2^10 (1 024) bits, 1 mégabit égal à 2^20 (1 048 576) bits, et ainsi de suite. Cependant, comme les unités du Système international d'unités sont décimales, c'est-à-dire multipliées par des puissances de 10, les kilobits sont définis comme 10^3 (1 000) bits, les mégabits comme 10^6 (1 000 000) bits, et ainsi de suite.
