Tous les membres de la famille des Felidae sont originaires d'Asie, mais les chats domestiques sont originaires du Croissant fertile, qui comprend certaines parties de l'Irak et plusieurs pays voisins. Les chats sauvages comme les panthères ont voyagé vers les Amériques sur des ponts terrestres à l'époque préhistorique.
Les chercheurs ont retracé la génétique des chats domestiques et sauvages en Europe, en Asie, en Chine, en Afrique et au Moyen-Orient. L'ADN mitochondrial des chats, hérité de la mère, remonte au chat sauvage du Proche-Orient, que l'on trouve dans le Croissant fertile. Cette recherche soutient les premières preuves archéologiques, qui suggèrent que les chats sauvages de cette région se sont essentiellement domestiqués en formant une relation mutuellement bénéfique avec les humains. Au fur et à mesure que les humains développaient des méthodes agricoles et commençaient à stocker des récoltes pour une utilisation ultérieure, les chats ont appris à chasser les rongeurs qui menaçaient ces magasins. La plus ancienne preuve archéologique a été trouvée à Chypre, mais les chercheurs pensent que les chats ont peut-être été domestiqués avant cela.
À partir du Croissant fertile, les chats ont voyagé par le commerce et en se faufilant dans les navires et autres moyens de transport. De nombreux chats ont été introduits dans les Amériques et en Australie en suivant des rats sur des navires et en étant emmenés accidentellement pour le voyage. D'autres ont été introduits exprès, car les gens amenaient leurs animaux de compagnie utiles avec eux. Les colonies de chats sauvages descendent de chats domestiques échappés.
