Vladimir Lénine est arrivé au pouvoir après la Révolution bolchevique de 1917, également connue sous le nom de Révolution d'Octobre. Il a dénoncé le gouvernement de la Russie et a appelé à un gouvernement soviétique à la place. Cette révolution a conduit à trois années de guerre civile qui ont pris fin lorsque les forces soviétiques de Lénine ont été victorieuses.
Les forces de Lénine étaient connues sous le nom de Rouge, tandis que son opposition était connue sous le nom de Blanc. Lénine était impitoyable pendant la guerre, en particulier pendant sa campagne de terreur rouge. La campagne a utilisé l'arrestation, l'emprisonnement et le meurtre pour éliminer toute opposition civile à Lénine. Les estimations des décès causés par la terreur rouge varient largement, de 50 000 à plus d'un million.
Bien que Lénine ait gagné la guerre, la Russie qu'il a prise était en mauvais état en raison de la guerre civile qu'il a déclenchée. Des grèves ont commencé dans de nombreuses régions en raison de la famine et de la pauvreté, ce qui a amené Lénine à créer sa nouvelle politique économique, une politique plus libérale autorisant l'entreprise privée.
Lénine a survécu à une tentative d'assassinat en 1918, mais sa santé s'est détériorée par la suite. Il a subi son premier accident vasculaire cérébral en 1922 et en a subi trois autres avant sa mort en 1924. Au début de 1923, il a publié son testament, dans lequel il regrettait la façon dont les dictateurs ont dominé le gouvernement soviétique. Il était particulièrement déçu par Joseph Staline, qui avait atteint un pouvoir important.
