Une forte fièvre peut provoquer une dénaturation, ou un changement de forme, d'une enzyme, ce qui réduit l'activité de l'enzyme pour catalyser les réactions dans le corps, selon la BBC. Lorsqu'elle est élevée température dans le corps, les enzymes ne peuvent pas effectuer des fonctions normales. L'activité de l'enzyme augmente progressivement avec une élévation de la température jusqu'à la limite de la température corporelle, puis diminue à des températures plus élevées.
Worthington Biochemical Corporation déclare que la plupart de l'activité enzymatique sera réduite à des températures plus élevées. La plupart des enzymes animales se dénaturent au-dessus de 40 degrés centigrades. Les notes de cours de la School of Engineering de l'Institut polytechnique Rensselaer soulignent que les températures élevées affectent les enzymes de deux manières. L'un est la dénaturation de l'enzyme. L'autre est l'influence directe sur la constante de vitesse de réaction. L'équation d'Arrhenius peut être utilisée pour estimer la réactivité enzymatique à la température. La plage de température, où une enzyme montre une activité, se situe entre le point de fusion, qui est de zéro degré centigrade, et le point d'ébullition de l'eau, qui est de 100 degrés centigrades.
Si la température est trop basse, la vitesse de réaction ne sera pas perceptible, note le Rensselaer Polytechnic Institute. Lorsque la température est supérieure à 100 degrés centigrades, une désactivation thermique se produit. Cette désactivation limite le fonctionnement des enzymes dans leur environnement. Chez l'homme, la désactivation peut se produire à des températures aussi basses que 45 à 55 degrés centigrades. Selon le processus enzymatique, le résultat peut être irréversible ou réversible.
