La première monnaie romaine était une pièce de bronze appelée as. Elle pesait autant qu'une livre romaine, soit environ 335,9 grammes. Vers 187 av. une pièce d'argent appelée le denier a été introduite. Pendant la seconde guerre punique (218 à 201 av. J.-C.), une pièce d'or appelée l'aureus a été introduite.
Le denier d'argent valait 16 des pièces de bronze, et l'aureus d'or valait 40 pièces d'argent. En règle générale, les pièces d'or et d'argent étaient utilisées dans les transactions officielles, tandis que les pièces de bronze étaient utilisées pour des échanges plus courants. À l'époque de la République romaine, l'argent était frappé dans le temple de Junon Moneta. Notre terme « argent » vient de Moneta.
